*हार के बावजूद भारत अंक तालिका में नौ अंकों के साथ शीर्ष पर बना हुआ है
ऑस्ट्रेलिया ने बुधवार को यहां 4-0 की शानदार जीत के साथ सुल्तान जोहोर कप में इंडिया कोल्ट्स के अजेय क्रम को समाप्त कर दिया। जबकि भारत की फॉरवर्ड लाइन ऑस्ट्रेलियाई रक्षा को तोड़ने के लिए संघर्ष कर रही थी, डेकिन स्टैंगर (33′, 39′, 53′) ऑस्ट्रेलियाई आक्रमण में डटे रहे और उन्होंने गोल की हैट्रिक बनाई, जबकि पैट्रिक एंड्रयू (29′) ने शुरुआती गोल किया।
हार के बावजूद भारत नौ अंकों के साथ अंक तालिका में शीर्ष पर है जबकि ऑस्ट्रेलिया दूसरे स्थान पर मौजूद न्यूजीलैंड के बाद तीसरे स्थान पर है। अपनी झोली में तीन जीत और राउंड रॉबिन लीग में एक और मैच शेष होने के कारण, भारत फाइनल में संभावित स्थान पर बना हुआ है।
टेबल टॉपर्स भारत को शुरुआत से ही कड़ी चुनौती का सामना करना पड़ा। हालाँकि भारत ने आशाजनक शुरुआत की, ऑस्ट्रेलिया ने खेल की शुरुआत में गेंद पर कब्ज़ा बनाए रखने के लिए ज़ोरदार दबाव का सहारा लिया। आस्ट्रेलियाई लोगों ने अपने लाभ के लिए गति का उपयोग किया, गोल पर शॉट बनाने के लिए आवश्यक गति निर्धारित की। पहले हूटर के लिए दो मिनट से भी कम समय में, ऑस्ट्रेलियाई फॉरवर्डलाइन ने स्ट्राइकिंग सर्कल में प्रवेश किया और एक भयंकर रिवर्स हिट किया, लेकिन लक्ष्य से बाहर हो गया।
उन्हें स्कोर करने का एक और मौका तब मिला जब उन्होंने पहली हूटर बजने की घड़ी में केवल नौ सेकंड रहते हुए एक पीसी अर्जित किया। लेकिन भारत के गोलकीपर बिक्रमजीत सिंह ने बहादुरी दिखाते हुए क्वार्टर को 0-0 की स्थिति में समाप्त किया।
अपने कोच महान गोलकीपर पीआर श्रीजेश से प्रेरित होकर, अली खान ने पेनल्टी स्ट्रोक पर शानदार बचाव किया, जिसे भारत ने 18वें मिनट में स्वीकार कर लिया। जवाबी हमले में तेजी से, भारत ने एक पीसी अर्जित किया लेकिन ड्रैगफ्लिक को ऑस्ट्रेलियाई रक्षा द्वारा विचलित कर दिया गया। अगले मिनटों में, दोनों टीमों ने पीसी का आदान-प्रदान किया, इससे पहले ऑस्ट्रेलिया के पैट्रिक एंड्रयू ने 29वें मिनट में पहला गोल किया, जब वह बाएं फ्लैंक से एक शानदार रिवर्स हिट करने में कामयाब रहे। 1-0 की बढ़त से भारत स्तब्ध रह गया।
हाफ-टाइम ब्रेक के लिए कुछ सेकंड बचे होने पर, भारत को पीसी के माध्यम से बराबरी करने का एक शानदार मौका मिला, लेकिन ऑस्ट्रेलियाई गोलकीपर गेंद को पैड से सुरक्षित करने में कामयाब रहे।
1-0 की बढ़त से उत्साहित ऑस्ट्रेलिया ने 33वें मिनट में स्कोरलाइन को 2-0 तक बढ़ा दिया जब डेकिन स्टैंगर को रिवर्स हिट पर अच्छा डिफ्लेक्शन मिला। यह भारत के लिए एक वास्तविक झटका था जिसे बढ़त कम करने के लिए तात्कालिक आक्रमण करना पड़ा।
इस बीच, ऑस्ट्रेलिया तीसरा गोल करने में सफल रहा जब डेकिन ने एक अच्छा हमला किया और भारतीय रक्षापंक्ति को चकमा देकर 3-0 की बढ़त बना ली।
भारत बेसब्री से ओपनिंग की तलाश में था लेकिन ऑस्ट्रेलियाई रक्षा दृढ़ थी और चौथे क्वार्टर में उस मायावी गोल की भारत की तलाश बरकरार रखी।
ऑस्ट्रेलियाई गोलकीपर हंटर बैनयार्ड का विशेष उल्लेख, जिन्होंने पूरे खेल में उत्कृष्ट प्रदर्शन किया और भारतीय स्ट्राइकरों को दूर रखने के लिए कुछ अविश्वसनीय बचाव किए। चौथे क्वार्टर के शुरुआती मिनट में उन्होंने गोल पर दिलराज के बेहतरीन शॉट को रोकने के लिए डाइव लगाकर बचाव किया।
भारत की मुश्किलें बढ़ाते हुए डेकिन ने 53वें मिनट में हैट्रिक बनाई। जब स्कोर 4-0 था और केवल सात मिनट का खेल बचा था, भारत एक सांत्वना गोल की तलाश में था लेकिन गोल नहीं कर सका।
