उद्घाटन ICC U19 महिला T20 विश्व कप की तैयारी में काफी समय लग गया था, लेकिन जब यह अंततः 2023 में हुआ, तो यह एक बड़ी सफलता थी।
शुरुआत में जनवरी 2021 में बांग्लादेश में खेला जाना था, लेकिन कोविड-19 महामारी के कारण टूर्नामेंट को दो साल पीछे धकेल दिया गया और आयोजन स्थल को दक्षिण अफ्रीका में स्थानांतरित कर दिया गया।
हालांकि यह प्रारंभिक योजना का हिस्सा नहीं था, इसका मतलब देश में आईसीसी महिला आयोजनों का दोहरा आयोजन था, जिसके ठीक एक महीने बाद आईसीसी महिला टी20 विश्व कप होगा।
आईसीसी में महिला क्रिकेट की प्रबंधक स्नेहल प्रधान के लिए, घटनाओं के उस मोड़ ने टूर्नामेंट को और भी अधिक सफल बनाने में मदद की।
उन्होंने समझाया: “इससे यह पता चला कि दक्षिण अफ्रीका को दो बैक-टू-बैक वैश्विक महिला कार्यक्रमों की मेजबानी करने का अवसर मिला। वह शायद देश के लिए एक अनोखा अवसर है।
“इसने देश में महिला क्रिकेट के बारे में जागरूकता पैदा करने के लिए अंडर -19 विश्व कप के साथ गति पैदा की, जिसका लाभ महिला टी 20 विश्व कप के साथ उठाया गया, जिसकी परिणति न्यूलैंड्स में उस बाजार में बिकने वाली भीड़ के रूप में हुई, जहां महिला क्रिकेट को पहले कभी टिकट नहीं दिया गया था।
“तो, पूरी चीज़ वास्तव में अच्छी तरह से एक साथ आई, भले ही यह मूल योजना की तुलना में बहुत बाद में और एक अलग जगह पर एक साथ आई।
“मुझे उन लोगों को श्रेय देना होगा जो आईसीसी में मुझसे पहले आए थे। अंडर-19 टूर्नामेंट एक ऐसा टूर्नामेंट है जो कई वर्षों से चर्चा में रहा है और कई लोगों, मुख्य रूप से हमारी इवेंट टीम और बोर्ड, जिनके पास इस उम्र में टूर्नामेंट के लिए प्रतिबद्ध होने का दृष्टिकोण था, को स्वीकार करने की आवश्यकता है। महत्वाकांक्षा अवसर और गुणवत्ता के आसपास थी।
“इस अंडर-19 टूर्नामेंट के होने का मतलब था कि पुरुषों और महिलाओं की स्पर्धाओं में समानता थी। आपके पास पुरुष और महिला 50 ओवर का विश्व कप, पुरुष और महिला टी20 विश्व कप और पुरुष और महिला अंडर-19 विश्व कप भी था।
“समानता का अस्तित्व होना एक बड़ा बयान था। दूसरा हिस्सा अवसर था, क्योंकि महत्वाकांक्षाएं यह थीं कि इस टूर्नामेंट के अस्तित्व में आने से सदस्य देशों में बदलाव आएगा। यह उन देशों में जूनियर पाथवे का निर्माण करेगा और हमने वही देखा।”
जब टूर्नामेंट अंततः हुआ, तो इसकी शुरुआत धमाकेदार रही क्योंकि बांग्लादेश ने बेनोनी में पहले ही मैच में ऑस्ट्रेलिया को चौंका दिया, जो कि सात विकेट की जीत थी।
उस बिंदु से, यह स्पष्ट था कि क्रिकेट की गुणवत्ता और आश्चर्य की संभावना आसमान छू जाएगी और यह साबित भी हुआ।
भारत ने वरिष्ठ अंतर्राष्ट्रीय सितारों शैफाली वर्मा और ऋचा घोष दोनों को अपनी टीम में शामिल करके अपने इरादे स्पष्ट कर दिए और खिताब की दौड़ में बड़ी भूमिका निभाई।
वर्मा के लिए, इसने देश के लिए एक ऐतिहासिक टूर्नामेंट में टीम की कप्तानी करने का अवसर प्रदान किया।
प्रधान ने कहा: “पुरुषों और महिलाओं में टूर्नामेंट की स्थिति भविष्य के सितारे हैं क्योंकि यह एक ऐसा टूर्नामेंट है जो कई खिलाड़ियों को उच्च स्तरीय अंतरराष्ट्रीय सीनियर क्रिकेट खेलने से पहले अंडर -19 स्तर पर अपना नाम बनाने की अनुमति देता है।
“इस टूर्नामेंट ने कुछ खिलाड़ियों को, जो पहले ही अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में अपना नाम बना चुके थे, टीम में वरिष्ठ खिलाड़ियों के रूप में आगे बढ़ने का एक मंच देने का अवसर प्रदान किया।
“शैफाली वर्मा जैसे व्यक्ति के लिए, उन्हें टीम का नेतृत्व करने और कप्तानी का अनुभव प्राप्त करने का मौका मिला, जिसके करीब वह वरिष्ठ स्तर पर नहीं थीं, यह शानदार था। जहां तक कहानी की बात है तो यह तथ्य कि वह महिला वर्ग में भारत को पहली आईसीसी ट्रॉफी दिलाने में सक्षम थी, कहानी के लिहाज से सोने पर सुहागा था। यह टूर्नामेंट के लिए बहुत बड़ी बात है कि वह न केवल सितारे पैदा कर सकता है बल्कि सितारे आ भी रहे हैं।”
वर्मा और घोष ने ग्रुप चरण में तीन में से तीन जीत के साथ भारत को आसानी से आगे बढ़ने में मदद की, इससे पहले कि वे अपने शुरुआती सुपर 6 मुकाबले में ऑस्ट्रेलिया से हार गए थे।
दोनों टीमों ने सेमीफाइनल में जगह बनाई, जिसमें भारत ने न्यूजीलैंड को हराया, इससे पहले इंग्लैंड ने ऑस्ट्रेलियाई टीम के खिलाफ तीन रन से रोमांचक जीत दर्ज की। उस अवसर पर, उन्होंने सफलतापूर्वक 99 रन का बचाव किया, लेकिन फाइनल में 68 रन पर आउट होने के बाद, गेंदबाज फिर से दिन नहीं बचा सके, भारत सात विकेट से विजयी रहा।
उनके स्थापित सितारों ने एक बड़ी भूमिका निभाई, लेकिन अन्यत्र भी ऐसे लोग थे जिन्होंने तब से आगे बढ़ना शुरू कर दिया है।
इस टूर्नामेंट ने कई लोगों को जॉर्जिया प्लिमर को न्यूजीलैंड के लिए एक्शन में देखने का पहला मौका दिया – एक साल से थोड़ा अधिक समय बाद, वह दुबई में महिला टी 20 विश्व कप फाइनल में अभिनय कर रही थी क्योंकि व्हाइट फर्न्स ने खिताब का दावा किया था।
कुल 16 टीमों की प्रतिस्पर्धा के साथ, यह आईसीसी द्वारा आयोजित अब तक का सबसे बड़ा महिला टूर्नामेंट भी था।
मलेशिया में होने वाला अगला टूर्नामेंट इसकी सफलता को आगे बढ़ाएगा और प्रधान को भरोसा है कि इस आयोजन का प्रभाव लंबे समय तक रहेगा।
उन्होंने आगे कहा: “यह एक शानदार सफलता थी। यह पुरुषों के टूर्नामेंट और महिलाओं के टूर्नामेंट के बीच समानता की प्रतिबद्धता के साथ-साथ विश्वास की छलांग भी थी।
“देश अभी भी परिपक्व हो रहे थे कि उनकी महिलाओं और कनिष्ठों के रास्ते कितने विकसित थे, इसलिए यह उस काम को देखने का मौका था जो देश पिछले कुछ वर्षों में कर रहे हैं।
“16 टीमों का होना सबसे पहले एक शानदार शुरुआत थी और इससे उन देशों में और अधिक प्रगति होगी।”
