*मैं इसे दिल्ली से लिख रहा हूं और पूरा देश रविवार को ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ भारत के पहले मैच से पहले उत्साहित है।
जब भारत घरेलू मैदान पर खेल रहा होता है तो हमें पता होता है कि उससे कितनी उम्मीदें हैं लेकिन टीम को हालात के मुताबिक खेलने की कोशिश करनी चाहिए। हमने यहां 2011 में विश्व कप जीता, ऑस्ट्रेलिया ने 2015 में ऑस्ट्रेलिया में और इंग्लैंड ने चार साल पहले घरेलू धरती पर विश्व कप जीता। भारत के लिए यहां अपने प्रशंसकों के सामने विश्व कप जीतने का बहुत अच्छा अवसर है और मुझे विश्वास है कि वे ऐसा कर सकते हैं।
मुझमें यह आत्मविश्वास कई कारणों से है। हमारे पास बहुत अच्छा गेंदबाजी क्रम है जो जानता है कि परिस्थितियों में कैसे गेंदबाजी करनी है। रवि अश्विन, जो 2011 में हमारी विजेता टीम का हिस्सा थे, अब टीम में हैं और उस अनुभव को जोड़ते हैं, और चोटों के बाद जसप्रित बुमरा और मोहम्मद सिराज को फिर से सक्रिय करना बहुत बड़ी बात है। हमारा तेज गेंदबाजी आक्रमण एक-दूसरे का पूरक है और खास तौर पर बुमराह अब व्यवस्थित नजर आ रहे हैं। वह अच्छी तरह से ठीक हो गया है और वह इस विश्व कप में एक बहुत ही महत्वपूर्ण खिलाड़ी है।
बल्ले के साथ, विराट कोहली शो की एंकरिंग करेंगे और पूरे ओवरों में बल्लेबाजी करते दिखेंगे। हमारे पास भी बहुत मजबूत ओपनिंग जोड़ी है. वनडे क्रिकेट में शुबमन गिल का औसत 60 से अधिक है और रोहित शर्मा ने इस प्रारूप में तीन दोहरे शतक बनाए हैं – और पिछले विश्व कप में पांच शतक लगाए हैं। यदि शीर्ष तीन 25-30 ओवर बल्लेबाजी कर सकते हैं, तो हम आसानी से बोर्ड पर काफी रन बना सकते हैं।
एशिया कप जीतने से टीम को आत्मविश्वास मिलेगा लेकिन विश्व कप एक अलग दबाव लाएगा। पूरा भारत चाहता है कि भारत ये ट्रॉफी जीते. यह 2011 से भी भिन्न है। उस समय, सोशल मीडिया कहीं भी उतना नहीं था। आजकल, हर खिलाड़ी के पास ट्विटर, इंस्टाग्राम, फेसबुक है – हर खिलाड़ी उस दबाव को महसूस करेगा।
लेकिन पेशेवर एथलीटों के रूप में, उन्हें इसे नजरअंदाज करना होगा और सिर्फ विश्व कप का आनंद लेना होगा, इन प्रशंसकों के सामने खेलने का आनंद लेना होगा और समर्थन पर आगे बढ़ना होगा। दिवाली आ रही है और बहुत सारे उत्सव होंगे, इसलिए उन्हें बस प्रत्येक खेल का आनंद लेने की जरूरत है। एक गलती आपको विश्व कप से बाहर कर सकती है, खासकर जब आप अंतिम चरण में पहुंच गए हों। उन्हें बहुत ध्यान केंद्रित करने, मानसिक रूप से बहुत मजबूत होने और इस प्रारूप का आनंद लेने की जरूरत है।
रविवार को चेन्नई में होने वाला मैच जबरदस्त होगा. ऑस्ट्रेलिया पांच बार का चैंपियन है और बेहद मजबूत हरफनमौला टीम है। उनके अधिकांश खिलाड़ी आईपीएल में खेल चुके हैं इसलिए वे विकेट और भारतीय खिलाड़ियों को जानते हैं।
ऑस्ट्रेलिया भारत पर कड़ा प्रहार करेगा और हर कोई अच्छी शुरुआत करना चाहता है, लेकिन यह हमेशा संभव नहीं है। इंग्लैंड को देखें – ऐसा लग रहा था कि वे 340/350 का स्कोर बनाने जा रहे हैं, लेकिन वे लगातार विकेट खोते रहे और न्यूजीलैंड को इसका पीछा करने में कोई परेशानी नहीं हुई। यह इस विश्व कप में गुणवत्ता को दर्शाता है।
व्यक्तिगत स्तर पर, भारत और ऑस्ट्रेलिया के बीच कोई भी विश्व कप मैच 2011 के क्वार्टर फाइनल की यादें ताजा कर देता है, जो दबाव से भरा खेल था। ऑस्ट्रेलिया इसे फिर से जीतने का धारक और पसंदीदा था।
हम 261 रन का पीछा कर रहे थे और जब एमएस धोनी आउट हुए तो मैं युवराज सिंह के साथ 187 रन पर पांच विकेट पर था। हमें कड़ी मेहनत करनी थी, हमें ज़िम्मेदारी लेनी थी और गेंद को खेलना था, मौके को नहीं और मैंने और युवी ने यही किया। मौजूदा चैंपियन के खिलाफ क्वार्टर फाइनल में, आपको अपना एक गेम लाना होगा और हमने ऐसा किया।
मुझे याद है कि स्टेडियम प्रशंसकों के चीखने-चिल्लाने से भरा हुआ था और इससे पहले कि मैं बल्लेबाजी के लिए जाता, मैं सचिन [तेंदुलकर] के साथ बैठा था। उन्होंने मुझसे कहा कि वहां से बाहर जाओ, गहराई से पीछा करो, शांत रहो और सांस लो। उन्होंने मुझसे कहा कि मैं यह कर सकता हूं और मैं उस समय तक 100 एकदिवसीय मैच खेल चुका था, इसलिए मुझे पता था कि उन महत्वपूर्ण पारियों को कैसे खेलना है। मैं बहुत शांत था और मैंने सोचा कि चलो इसे भारत के लिए करते हैं।
उम्मीद है कि यह सप्ताहांत भी इसी तरह का परिणाम लाएगा लेकिन मुझे लगता है कि ऑस्ट्रेलिया भी ट्रॉफी के लिए प्रतिस्पर्धा करेगा। मैं उन्हें, न्यूजीलैंड, इंग्लैंड और भारत को मुख्य चुनौती के रूप में देखता हूं – लेकिन अफगानिस्तान को नजरअंदाज नहीं करता।
उनके पास ऐसे स्पिनर हैं जो 30 ओवर बहुत अच्छी गेंदबाजी कर सकते हैं, इसलिए यदि वे 260-290 रन बना सकते हैं, तो वे गेंदबाज दो ओवर में खेल बदल सकते हैं। उनके पास कुछ अच्छे बल्लेबाजी ऑलराउंडर हैं और वे एक उद्देश्य के साथ खेल रहे हैं, वे एक एकजुट टीम हैं जिनमें साहस है और आनंद के साथ खेलते हैं। मुझे लगता है कि वे सभी को प्रभावित करेंगे.
हालाँकि, इस सप्ताहांत मेरा ध्यान भारत पर रहेगा। मैं यह देखने के लिए इंतजार नहीं कर सकता कि यह टीम चुनौती को कैसे स्वीकार करती है और मैं दो विश्व स्तरीय टीमों के बीच क्लासिक मुकाबले की उम्मीद कर रहा हूं।