अक्षय भाटिया को अपनी भारतीय जड़ों पर गर्व है, हालांकि उनका जन्म और पालन-पोषण संयुक्त राज्य अमेरिका में हुआ था। 22 वर्षीय चुस्त गोल्फर, जिसने पेशेवर बनने के लिए कॉलेज छोड़ दिया, तब से पीजीए टूर पर दो बार जीता है और दुनिया के शीर्ष -30 में पहुंच गया है। उनके आगमन का प्रमाण 2024 में पहली बार मास्टर्स उपस्थिति के रूप में आया, जहां उन्होंने कट बनाया, और 2024 के अंत में उन्होंने टूर चैम्पियनशिप खेली, जो शीर्ष -30 तक सीमित है, फिर उपविजेता रहे। जापान और बहामास में टाइगर वुड्स द्वारा आयोजित हीरो वर्ल्ड चैलेंज में अपनी पहली उपस्थिति दर्ज कराई।
उन्होंने दो साल पहले बहामास में अपना पहला कोर्न फ़ेरी इवेंट – पीजीए टूर का दूसरा चरण – जीता था, एक सुखद संयोग था।
और वह अब अपनी लंबे समय से चली आ रही महत्वाकांक्षा को पूरा करने के लिए रोमांचित है क्योंकि वह हीरो दुबई डेजर्ट क्लासिक में अपनी रोलेक्स सीरीज़ की शुरुआत करने की तैयारी कर रहा है।
भाटिया के माता-पिता भारत में पले-बढ़े और फिर अमेरिका चले गए, जहां अक्षय ने गोल्फ खेलना शुरू किया और इसमें बहुत अच्छे हो गए। हालाँकि भाटिया अमेरिका के लिए राइडर कप और प्रेसिडेंट्स कप खेलने की महत्वाकांक्षा रखते हैं, लेकिन उन्हें उस देश से बहुत लगाव है जहाँ उनके माता-पिता बड़े हुए थे।
उन्होंने हाल ही में बहामास में टाइगर वुड्स इवेंट, हीरो वर्ल्ड चैलेंज में खेलते हुए कहा, “मैंने भारत के बारे में बहुत कुछ सुना है और मैं जल्द ही वहां जाना चाहता हूं।” “मेरी मां एक पारिवारिक शादी के लिए वहां गई थीं और हमने इसके बारे में बहुत कुछ सुना।”
उभरते सितारे की भागीदारी हाल के वर्षों में कोलिन मोरीकावा, कैमरून यंग और ब्रायन हरमन के बाद, मध्य पूर्व में गोल्फ की सबसे पुरानी प्रतियोगिता में अग्रणी अमेरिकी खिलाड़ियों को आकर्षित करने की टूर्नामेंट परंपरा को जारी रखती है।
डीपी वर्ल्ड टूर और पीजीए टूर दोनों के विजेता भाटिया, एमिरेट्स गोल्फ क्लब में शो में प्रतिभाओं की एक श्रृंखला का हिस्सा हैं, जिसमें दो बार के गत चैंपियन रोरी मैकलरॉय अपने खिताब का बचाव करने के लिए लौट रहे हैं।
भाटिया ने कहा, “मैं हमेशा से यहां रहना चाहता था और शुक्र है कि इस साल यह कार्यक्रम में काम आया।” “और यह एक ऐसी घटना है जिसे मैं वास्तव में अपनी सूची से बाहर करना चाहता था और अब तक, यह आश्चर्यजनक रहा है। इसलिए मुझे उम्मीद है कि मैं और अधिक बार वापस आऊंगा।”
भाटिया, जो 9 मिलियन डॉलर के टूर्नामेंट के 36वें संस्करण के लिए दुनिया के शीर्ष 30 में से सात में से एक हैं, ने 2023 में सह-स्वीकृत बाराकुडा चैंपियनशिप में अपना पहला डीपी वर्ल्ड टूर और पीजीए टूर खिताब जीता।
पिछले साल वैलेरो टेक्सास ओपन में उनके घरेलू दौरे के बाद दूसरी पीजीए टूर जीत हुई है, और वह जल्द ही एक और अधिक अंतरराष्ट्रीय कार्यक्रम बनाने की उम्मीद कर रहे हैं।
उन्होंने कहा, “मैं अभी भी पीजीए टूर पर अपना कदम बढ़ा रहा हूं।” “तो मैं उम्मीद कर रहा हूं कि एक बार मैं उस स्तर पर पहुंच जाऊंगा जहां मेरे पास यहां आने का समय होगा, और यात्रा करना थोड़ा आसान होगा और यह समझ में आता है।
“मेरा मतलब है, बिल्कुल। मैं विश्व स्तर पर यात्रा करना चाहता हूं। मैं बहुत सारे अलग-अलग लोगों से मिलना चाहता हूं और विभिन्न संस्कृतियों को देखना चाहता हूं और इसलिए यह मेरे लिए वास्तव में सुखद है और विशेष रूप से युवा होने के नाते, अवसर पाना वास्तव में अच्छा है।”
22 वर्षीय खिलाड़ी शौकिया खिलाड़ी था और उसने 2019 में पेशेवर बनने से पहले जूनियर प्रेसिडेंट्स कप, जूनियर राइडर कप और वॉकर कप में संयुक्त राज्य अमेरिका का प्रतिनिधित्व किया था।
आधिकारिक विश्व गोल्फ रैंकिंग में अपनी बढ़त के बावजूद – विशेष रूप से पिछले 12 महीनों में – भाटिया सितंबर में बेथपेज ब्लैक में यूनाइटेड स्टेट्स राइडर कप टीम के लिए तस्वीर में होने के बावजूद बहुत आगे नहीं दिख रहे हैं।
उन्होंने कहा, “यह मेरे मुख्य फोकस में से एक नहीं है।”
“स्पष्ट रूप से टीम बनाना अद्भुत और महत्वपूर्ण है और निश्चित रूप से मैं उस टीम में रहना चाहता हूं, लेकिन इस वर्ष मेरा फोकस इस पर नहीं है।
“तो मुझे लगता है कि अच्छा गोल्फ है, और मेरे कुछ अन्य लक्ष्य, मुझे उस राइडर कप तक पहुंचने में मदद करेंगे”, वे कहते हैं।