कास्टिंग डायरेक्टर श्रुति महाजन, जिन्होंने गोलियों की रासलीला: राम लीला, मैरी कॉम, फाइंडिंग फैनी, बाजीराव मस्तानी और रुस्तम जैसी फिल्मों में काम किया है, ने हाल ही में IMDb से मनोरंजन उद्योग में अपने एक दशक से अधिक के सफर के बारे में बात की। उन्होंने फिल्म के लिए कास्टिंग की पूरी प्रक्रिया और महत्वाकांक्षी अभिनेताओं को ऑडिशन में सफल होने के लिए क्या करना चाहिए, इस पर जानकारी साझा की। अपनी आगामी परियोजनाओं के बारे में बात करते हुए, महाजन ने कहा, “मुझे लगता है कि मैं भारतीय फिल्म उद्योग के सबसे महान दिमागों के साथ काम करने के लिए बेहद भाग्यशाली हूं, जिनमें संजय लीला भंसाली, आर बाल्की, प्रकाश झा, अलंकृता श्रीवास्तव, नागेश कुकुनूर और कई अन्य शामिल हैं। मेरी आने वाली फिल्मों में मिस्टर भंसाली की लव एंड वॉर, प्रकाश झा की वेबसीरीज लाल बत्ती और उनकी अगली फिल्म शामिल हैं। मिस्टर बाल्की की अगली फिल्म भी एक प्रोजेक्ट है जिस पर मैं अलंकृता की बांद्रा क्रिसमस, एक्सेल की फिल्म ग्राउंड जीरो और बहुत कुछ के साथ काम कर रहा हूं।”
फिल्म की कास्टिंग प्रक्रिया के बारे में बताते हुए महाजन ने बताया, “कास्टिंग प्रक्रिया निर्देशक के संक्षिप्त विवरण, दृष्टिकोण और मानसिकता को समझने से शुरू होती है। उसके बाद, स्क्रिप्ट बाइबल की तरह काम करती है। स्क्रिप्ट पढ़ने के बाद, पात्रों को मोटे तौर पर 3-4 श्रेणियों में विभाजित किया जाता है जो मुख्य अभिनेता, मुख्य अभिनेता, माध्यमिक अभिनेता और तृतीयक अभिनेता हैं। मुख्य कास्टिंग किसी भी फिल्म की नींव होती है। मुख्य कलाकारों के लिए कास्टिंग बाकी कलाकारों से बहुत अलग होती है। इस प्रक्रिया में बहुत समय लगता है, निर्देशकों के साथ कई बैठकें होती हैं। इसमें कई कारक शामिल होते हैं, जो इस बात पर निर्भर करते हैं कि स्क्रिप्ट की क्या ज़रूरत है, बजट क्या है और दर्शकों को क्या पसंद आएगा। हम कई ऑडिशन लेते हैं, दावेदारों को शॉर्टलिस्ट करते हैं, लुक टेस्ट करते हैं, केमिस्ट्री चेक करते हैं, फिर हम मुख्य अभिनेता ढूंढते हैं।” महाजन ने बताया कि वह एक अभिनेता में क्या देखती हैं, “उनका अभिनय उसके बाद आता है व्यक्तित्व, जो उनकी स्क्रीन उपस्थिति है। अंतिम लेकिन सबसे महत्वपूर्ण बात है एक्स फैक्टर, जिसे शब्दों में परिभाषित नहीं किया जा सकता। यह मौजूद है या नहीं, लेकिन इसे शब्दों में परिभाषित नहीं किया जा सकता, इसे महसूस किया जाना चाहिए। यह ऐसी चीज है जो दर्शकों के साथ रहती है और एक को एक पसंदीदा अभिनेता बनाती है।”
एक घटना को याद करते हुए जब उन्हें किसी अभिनेता में एक्स फैक्टर महसूस हुआ, महाजन ने कहा, “गोलियों की रासलीला: राम लीला की कास्टिंग के दौरान, मैंने वर्सोवा में एक कैफे के बाहर गुलशन देवैया को देखा। मैं उन्हें नहीं जानती थी और न ही उनका ज़्यादा काम देखा था, लेकिन कुछ एक्स फैक्टर था जिसने मुझ पर असर डाला। उनके चलने का अपना अलग अंदाज़ था। मैं दूर से ही उनमें स्टार फैक्टर को पहचान सकती थी। मैं दौड़कर उनके पास गई और उनसे पूछा कि क्या वह अभिनेता हैं। मैंने अपना परिचय दिया। यह मेरी पहली फ़िल्म थी, इसलिए जाहिर है कि उन्होंने मेरे बारे में कभी नहीं सुना था। मैंने उनसे कहा कि मैं मिस्टर भंसाली की फ़िल्म के लिए एक अभिनेता की तलाश कर रही हूँ। उन्हें लगा कि यह एक मज़ाक है। मैंने अपनी टीम को बताया और उन्होंने उनकी प्रोफ़ाइल देखी क्योंकि उन्होंने शैतान नाम की एक फ़िल्म की थी, इस तरह हमने उन्हें पहचाना। गुलशन की भूमिका उस फ़िल्म के लिए अंतिम कास्टिंग थी। जिस समय मिस्टर भंसाली उनसे मिले, हमने उनका ऑडिशन भी नहीं लिया, यही वह एक्स फैक्टर था जिसने उन्हें भूमिका दिलवाई। ऋचा चड्ढा का भी अपना अलग अंदाज़ है अभिनय और व्यवहार की कला। वह बहुत अनोखी है, जो उसे फिर से बहुत मौलिक बनाती है, जो उसका एक्स फैक्टर है।”
महाजन ने कहा, “प्रतिभा रांटा ने बहुत पहले हीरामंडी: द डायमंड बाज़ार के लिए हमारे लिए ऑडिशन दिया था। उस ऑडिशन के दौरान, हमने उनमें एक चिंगारी देखी। उनकी ऊर्जा, उनकी युवावस्था वह सब है जो हम उस विशेष भूमिका में तलाश रहे थे। एक बार लापता लेडीज़ हुई, और फिर लोगों ने उन्हें हीरामंडी: द डायमंड बाज़ार में देखा। उन्होंने लापता लेडीज़ से पहले हीरामंडी: द डायमंड बाज़ार के लिए ऑडिशन दिया था। वह एक बेहतरीन अदाकारा हैं और उनमें एक एक्स फैक्टर है, जिसकी वजह से आप उन्हें अब एक प्रमुख महिला के रूप में देखते हैं।”
महाजन ने उन उदाहरणों के बारे में बात की, जब उन्होंने स्टीरियोटाइप के विपरीत अभिनेताओं को कास्ट करने के बाद संतुष्टि महसूस की, “जब मैंने गोलियों की रासलीला: रामलीला के लिए सुप्रिया पाठक का नाम श्री भंसाली के सामने रखा, तो जाहिर तौर पर उनके पास खिचड़ी का एक बड़ा बोझ था। वह एक बहुत अच्छी वरिष्ठ अभिनेत्री हैं, लेकिन उनके पास बहुत सारा बोझ था। मैंने उनसे संपर्क किया और बताया कि मैंने उनका नाम श्री भंसाली को दे दिया है। उनमें एक भूख थी, वह खुद को साबित करना चाहती थीं। मैंने उनसे कहा कि हमें उनका ऑडिशन लेना होगा। वह बहुत ही सहज थीं। वह बहुत सहज थीं और उन्होंने कहा कि यह उनके लिए यह दिखाने का मौका था कि वह खिचड़ी की भाभी से कहीं बढ़कर हैं। उन्होंने ऑडिशन को बहुत खूबसूरती से पास किया और एक कास्टिंग डायरेक्टर के तौर पर मेरे लिए इसे बहुत आसान बना दिया। वह अपनी वरिष्ठता और अपने अनुभव का कोई बोझ लेकर नहीं आई थीं। वह किसी भी नए अभिनेता या नए अभिनेता की तरह ही उदार और स्वागत करने वाली थीं।” महाजन ने आगे कहा, “बॉबी देओल हमेशा से ही चॉकलेट बॉय रहे हैं, देओल परिवार के बेटे। उनके लिए उस दौर से बाहर निकलना और आश्रम के लिए चुना जाना – एक कास्टिंग डायरेक्टर के तौर पर यह संतुष्टिदायक है और आपको सिस्टम पर भरोसा भी दिलाता है कि एक रास्ता है और एक एक्टर के तौर पर हार नहीं माननी चाहिए। चलते रहो, विश्वास करते रहो।”
हीरामंडी: द डायमंड बाज़ार में मनीषा कोइराला की कास्टिंग के बारे में बात करते हुए, महाजन ने खुलासा किया, “मैंने लंबे समय तक मिस्टर भंसाली के साथ काम किया है, इसलिए हमारे बीच काम करने का बेहतरीन समीकरण है। मैं समझता हूं कि वह क्या चाहते हैं। चरित्र के लिए एक खास तरह की भव्यता, सुंदरता और प्रामाणिकता की आवश्यकता थी। यह एक पीरियड ड्रामा था। इन सब बातों को ध्यान में रखते हुए, हमने कुछ जाने-माने अभिनेताओं को शॉर्टलिस्ट किया क्योंकि मिस्टर भंसाली स्पष्ट थे कि उन्हें एक लोकप्रिय चेहरा चाहिए। मनीषा और उन्होंने उनकी पहली फिल्म खामोशी द म्यूजिकल में बहुत पहले काम किया था। उनके बीच काम करने का बेहतरीन समीकरण और दोस्ताना रिश्ता था। जब मैंने उनका नाम सुझाया, तो वह निश्चित रूप से उत्साहित हो गए। हमने कोविड के दौरान यह कास्टिंग शुरू की। मैंने मनीषा से संपर्क किया, जो उस समय नेपाल में थीं। वह जूम मीटिंग सेट करने से बहुत खुश थीं। एक बार जब वे दोनों एक साथ हो गए, तो पीछे मुड़कर नहीं देखा।”
